Etter flere år som observatør har Norge søkt om å bli fullverdig medlem i EUs Østersjøstrategi (EUSBSR). Dette markerer et viktig skritt for norsk deltakelse i regionalt europeisk samarbeid. Medlemslandene støtter Norges søknad og EU-kommisjonen vil nå foreta de nødvendige skritt for å formalisere dette.
– Østersjøregionen har blitt stadig viktigere for Norge de siste årene på grunn av den utfordrende sikkerhetssituasjonen som en følge av Russlands aggresjon mot Ukraina og bruken av hybride angrep, uttalte utenriksminister Espen Barth Eide om det norske engasjementet i EUSBSR.
EUSBSR ble etablert i 2009 av åtte EU-land som en felles makroregional strategi for bærekraftig utvikling og samarbeid i Østersjøregionen. Norge har frem til nå hatt observatørstatus, men har likevel vært tett involvert gjennom EØS-avtalen og deltakelse i organisasjoner, nettverk og Interreg-programmer.
På et seminar i Brüssel i juni 2022 i regi av Østlandssamarbeidet og Utenriksdepartementet, ble det foreslått at Norge burde bli fullverdig medlem. Forslaget kom i kjølvannet av at Russland ble utestengt fra samarbeidet i regionen, og ble møtt med positiv respons fra EU-kommisjonen og medlemslandene.
Statssekretær Eivind Vad Petersson (Ap) i Utenriksdepartementet har tidligere pekt på hvordan utviklingen i Europa gjør det krevende for Norge å holde tritt uten å være del av beslutningsprosessene. Han understreket at dette gjør det desto viktigere å være til stede der vi faktisk har tilgang.
– Aktiv deltakelse i alle de europeiske fora hvor vi har tilgang er helt avgjørende, understreket Vad Petersson under Østlandssamarbeidets Europakonferanse i mai 2023.
Østlandssamarbeidet har vært en sentral aktør i prosessen, både som nasjonalt kontaktpunkt for Interreg Østersjøprogrammet og som partner i Interreg-prosjektene Let’s Communicate og Baltic Strategy Point. Gjennom disse prosjektene har Norge vært synlig i strategiarbeidet, samtidig som det har vært tett dialog med Kommunal- og distriktsdepartementet og Utenriksdepartementet.
Østlandssamarbeidet deltar i det regionale samarbeidet i Østersjøregionen
I forlengelsen av Østlandssamarbeidets rolle som nasjonalt kontaktpunkt for Interreg Østersjøprogrammet deltar fylkeskommunene felles i det regionale samarbeidet Baltic Sea States Sub-regional Cooperation (BSSSC). Representantskapet i Østlandssamarbeidet har utpekt Aud Hove (Innlandet) og Bjørn Rudborg (Telemark) som norske representanter i BSSSC-styret.
Både Hove og Rudborg deltok på BSSSCs årskonferanse i Sopot, Polen 28. oktober i forkant av det årlige forumet for EUSBSR. Konferansen bestod av to deler, først to interaktive sesjoner der de rundt 200 deltakerne samsnakket og diskuterte innspill til videre samarbeid i Østersjøregionen. Etter lunsj var det politisk dialog med ledere fra lokalt og regionalt nivå samt innspill fra nasjonale myndigheter og fra ungdomsdeltakerne.
Sander Norheim Hagesveen (Ungdommens fylkesråd i Akershus), Viktoria Skaane Buaas (ØstsamUng, Telemark Ungdomsråd), Werner Schwarz (avtroppende BSSSC-formann) og Tarik Zukic (Ungdommens fylkesråd i Østfold) under BSSSCs årskonferanse i Sopot, en viktig arena for samarbeid i Østersjøregionen. Foto: Privat.
Fem ungdommer fra de fylkeskommunale ungdomsrådene deltok på Baltic Youth Waves for Democracy gjennom ØstsamUng, Østlandssamarbeidets nettverk for ungdomsrådene. Ungdomsrepresentantene fikk vært med på både deres eget arrangement, BSSSCs årskonferanse og forumet for EUSBSR. Viktoria Skaane Buaas fra ØstsamUng og Telemark Ungdomsråd ble valgt som en av to ungdomsrepresentanter i BSSSC-styret for en toårsperiode.
I handlingsplanen for 2026 har Østlandssamarbeidet vedtatt å være vertskap for et styremøte i BSSSC og arbeide for et tilknyttet ungdomsarrangement.
